Quão precisa é a bússola magnética?

Já no século XV, os marinheiros notaram que a agulha de uma bússola magnética não apontou com precisão para o verdadeiro norte da Terra. Columbus , por exemplo, estava ciente disso em suas viagens pelo Atlântico na década de 1490. Em vez disso, a agulha faz um ângulo com o norte verdadeiro, e esse ângulo varia de um lugar para outro na superfície da Terra. Isso significa que há uma variação magnética diferente para diferentes lugares na Terra . Essas variações foram investigadas em uma famosa viagem do século 17 pelo grande cientista e astrônomo Edmond Halley. Pensou, neste momento, que a longitude de um navio poderia ser encontrada pela variação da bússola, mas isso provou ser falso.